“En mi caso dijeron: métanlo a la cárcel, por si acaso. Nunca estuve de acuerdo en eso y, por ese motivo, me he tenido que defender desde afuera (Estados Unidos)”, afirma Jamil Mahuad Witt, expresidente de la República.
Se refiere a la sentencia dictada en su contra —a ocho años de prisión— por la Corte Nacional de Justicia (CNJ) en 2020 por el delito de peculado y ratificada por la Corte Constitucional (CC) el 11 de diciembre de 2025.
En diálogo con LA HORA, Mahuad expone su caso relacionado al feriado bancario, cuyo efecto fue la dolarización, sus expectativas y postura frente a quienes lo critican.
En el Decreto Ejecutivo 685 del 11 de marzo de 1999, Mahuad dispuso el congelamiento de los depósitos bancarios . El 9 de enero del 2000 el sucre fue reemplazado por el dólar en Ecuador.
¿Quién es Jamil Mahuad?
El gris de su cabello da cuenta del paso del tiempo. Mahuad es lojano, tiene 76 años, es abogado de profesión y vive en EE.UU. Gobernó Ecuador desde el 10 de agosto de 1998 hasta el 21 de enero del 2000. Han pasado 25 años desde que fue denunciado por la presunta comisión de varios delitos.
Víctor Granda Aguilar, expresidente del Partido Socialista Ecuatoriano presentó la primera denuncia contra Mahuad el 7 de enero de 2000. En julio de ese año se dictó auto cabeza de proceso por presunto peculado.
Antes de ser mandatario, fue alcalde de Quito y también diputado del Congreso Nacional. Ahora es un académico y conferencista.
Es autor del libro ‘Así dolarizamos al Ecuador’, publicado en 2021. “Se convirtió en el libro más vendido del Ecuador en el año en que se publicó y sigue siendo el más vendido en su campo”, subraya. Enero de 2026 escribe otro libro. “Es otra memoria, pero que arranca desde muchos años atrás. Solo topa un pedacito de la Presidencia. Y son cosas muy interesantes que creo que refleja lo que era el país entre la mitad de los años 80 hasta casi finales de los 90. Son cosas que ocurrieron en mi vida, que las estoy narrando de la manera más fácil y agradable para el lector. Espero concluir en pocos meses”, adelanta Mahuad.
Dolarización, paz con Perú y protección del Yasuní: el legado Mahuad
Mahuad destaca su gestión de año y medio como mandatario. “Firmé la paz con Perú. Creé realmente el SRI (Servicio de Rentas Internas), ya estaba creado, pero le di forma para empezar a cobrar impuestos a la gente de más plata. Declaré al Parque Nacional Yasuní como zona intangible. Firmé el convenio para que la base ecuatoriana de Manta pueda ser usada por aviones norteamericanos para combatir al narcotráfico. Dolaricé la economía”.
30 expresidentes, parte de la Iniciativa Democrática de España y las Américas (Grupo IDEA), rescatan que la adopción del dólar como moneda nacional estabilizó la economía ecuatoriana.
Pero Mahuad está consciente de que no todo lo que hizo agradó a todos los ecuatorianos: “De todas esas decisiones, la gente está de acuerdo prácticamente con todas ellas, menos con el congelamiento (de depósitos bancarios)”.
¿Por qué dispuso el congelamiento de depósitos bancarios?
El expresidente pinta el panorama que atravesaba su Gobierno porque previamente, en la década de los 80, bajaron las exportaciones, bajó el precio del barril de petróleo y hubo afectaciones por el fenómeno de El Niño. “El Banco Central, que actuaba de forma independientemente, incrementó las tasas de interés y la gente, en desesperación, seguía comprando dólares”, recuerda.
“Había una salida de dólares del país y una depreciación de la moneda. Suspendimos temporalmente la capacidad de retirar sucres (Decreto Ejecutivo 685). Dijimos: si no retiran los sucres, no tienen con qué comprar los dólares y no se van los dólares fuera del país”, justifica Mahuad. Si no se hubiera dispuesto el congelamiento de los depósitos habría habido un “desastre total y absoluto” por una hiperinflación, argumenta.
Mensaje a su detractores e invitación a la ciudadanía
Mahuad dice que se trataba de un problema de la economía del Ecuador que debía resolver, aunque sabía el “ataque” que se le venía por la medida impopular.
“Se llenan la boca sobre sobre cómo se perjudicó al pueblo ecuatoriano haciendo eso (congelamiento y dolarización). El 70% del pueblo ecuatoriano no tenía cuentas corrientes, era demasiado pobre. No les afectaba. Afectó especialmente a la clase media y de ahí para arriba, sobre todo a los grandes capitales que eran los que fugaban del país. Y con esa medida (congelamiento) se impidió la fuga. Estoy tranquilo porque hice lo que más le convenía al país, pagando un altísimo precio personal”, menciona. Se refiere a la sentencia por peculado.
La medida que tomó le generó efectos, en lo político y judicial. “Durante 10 años de correísmo, (Rafael) Correa me convirtió en el objeto de su ataque. Maldecía la dolarización, pero nunca se atrevió a tocarla porque el dólar era más popular que él (…). Manejó el poder judicial. Ordenó que me condenen. Empezó la campaña política ofreciendo meterme preso. Puso jueces para que cumplan lo que él decía y esas son las sentencias”.
278, es el artículo del Código Orgánico Integral Penal (COIP) actual que tipifica el peculado. Determina que es delito cuando los servidores públicos y las personas que actúen en virtud de una potestad estatal en beneficio propio o de terceros; abusen, se apropien, distraigan o dispongan arbitrariamente de bienes muebles o inmuebles, dineros públicos o privados, efectos que los representen, piezas, títulos o documentos que estén en su poder en virtud o razón de su cargo. Pero el texto y las penas han sufrido reformas a través de los años.
- El 29 de mayo de 2014, la CNJ declaró culpable a Mahuad en calidad de autor del delito de peculado, le impuso una pena de 12 años de reclusión.
- El 17 de mayo de 2017, la Sala de Apelación de la CNJ rechazó la solicitud de nulidad de Mahuad, pero redujo la pena a 8 años de reclusión.
- El 14 de octubre de 2020, la Sala de Casación de la CNJ declaró improcedente el recurso de casación presentado por Mahuad. El 6 de enero de 2021, la Sala negó el recurso de aclaración.
- El 27 de enero de 2021, Mahuad presentó en la CC una acción extraordinaria de protección en contra de esas dos últimas decisiones.
- El 11 de diciembre de 2025, la CC desestimó el recurso al argumentar que no hay vulneración de los derechos al debido proceso.
La Sala de Casación recogió los hechos acusados hacia Mahuad: “El Estado y los depositantes asumieron los resultados de la quiebra y crisis de las instituciones financieras del país”.
Pero el exmandatario hace una invitación a la ciudadanía para que comprenda su medida: “La gente ha oído eso tanto que piensan que tienen una idea clara de lo que pasó. Pero yo los voy a invitar a que con tranquilidad analicemos las cosas que pasaron. Eso es bueno para el país, para la historia, para crear cultura cívica en el Ecuador”.
Pide a la gente conocer su versión y tener un juicio más balanceado: “No guardo rencor. Comprendo que se sintieron heridos por algunas decisiones mías, de la misma manera que se sienten felices por otras decisiones mías. Pero a una persona que le dio (a Ecuador) la paz con Perú, que le dio el dólar que tiene ya 26 años, lo que ha recibido en respuesta es un juicio de 25 años que me tiene fuera del país. ¿Es eso justo? Me parece que no”.
Acciones en el ámbito internacional
Al agotar los recursos en el ámbito nacional, Mahuad se moverá en la arena internacional. Aún no define la línea a seguir, pero tiene dos organismos internacionales bajo análisis.
“Con la OEA (Organización de Estados Americanos), hay una institución muy importante que se llama Comisión Interamericana de Derechos Humanos. El derecho al debido proceso es un derecho humano (…). La otra vía es Naciones Unidas, que también tiene instancias para estos casos. Estamos viendo la alternativa entre las dos”, anticipa.
Mahuad veía a la CC como un reservorio de integridad, pero tras la falta de una audiencia y el fallo de 2025 tiene otra postura sobre el sistema judicial, cree que su caso fue politizado.
“Fuimos a la CC no para que declare que soy inocente, sino para que declare que la Corte de Casación (de la CNJ) no motivó la sentencia, que esa sentencia está mal dictada y regrese a la Corte de Casación para que la dicte bien. Y ese derecho me lo negaron”, acusa.
Cree que debe haber una “revolución” en el sistema judicial ecuatoriano y que su caso “quizás sirva como un precedente para que las cosas cambien”.
El artículo 33 del Reglamento de Sustanciación de Procesos de la CC señala que el Pleno de la CC, previo a expedir sus sentencias o dictámenes, para formar su mejor criterio, podrá convocar a audiencia cuando lo considere necesario. En Pleno no consideró necesario convocar audiencia dentro de la causa de Mahuad. (KSQ)