EP Petroecuador informó que puso en marcha un sistema para aprovechar el gas asociado al petróleo en el campo Sacha, en la provincia de Orellana, una medida con la que estima generar un ahorro cercano a USD 7 millones anuales al reducir el consumo de diésel en sus operaciones.
Según la empresa pública, el proyecto incluyó el apagado de dos mecheros que anteriormente quemaban el gas asociado a la extracción de crudo. Ahora ese recurso es transportado hasta la estación Sacha Sur, donde es procesado para alimentar cuatro generadores eléctricos con una capacidad conjunta de 3 megavatios (MW).
Petroecuador señaló que esta operación permitirá dejar de consumir alrededor de 5.400 galones de diésel al día, utilizados en la generación de energía para el campo petrolero.
La empresa indicó que, del ahorro estimado de USD 7 millones por sustitución de combustible, cerca de USD 4 millones corresponderían al ahorro neto para el Estado, mientras que el resto se destinará al arrendamiento temporal de equipos que funcionan con gas hasta la incorporación de infraestructura propia.
Eliminación de mecheros
De acuerdo con Petroecuador, la iniciativa forma parte del proyecto de eliminación progresiva de mecheros en la Amazonía ecuatoriana.
La empresa reportó que, de los 424 mecheros registrados en 2022 en las provincias de Orellana y Sucumbíos, 183 han sido eliminados, lo que representa un avance del 43 %. El objetivo institucional es retirar los restantes de manera gradual hasta el año 2030.
Además del ahorro económico, Petroecuador sostiene que el aprovechamiento del gas asociado contribuye a reducir las emisiones derivadas de la quema rutinaria de este recurso durante la producción petrolera.
Otros proyectos
La empresa también informó que durante 2026 incorporó nuevas centrales de generación eléctrica alimentadas con gas asociado en los bloques 44 (Pucuna) y 61 (Auca Sur), con capacidades de 2 MW y 5 MW, respectivamente.
A estas iniciativas se suma una planta de procesamiento de gas en Drago Norte 1, dentro del campo Shushufindi, así como la instalación de compresores que permitirán enviar gas a la planta de procesamiento de la Refinería Shushufindi, cuya entrada en operación está prevista para octubre de este año.
Petroecuador estima que, con el conjunto de estos proyectos, el reemplazo del diésel por gas asociado permitirá alcanzar un ahorro de aproximadamente USD 65 millones durante 2026 en las operaciones de exploración y producción.