Ecuador cerró 2025 con señales de relativa recuperación en su mercado laboral, pero el rezago estructural sigue siendo profundo. Al 31 de diciembre de 2025, el país registró 3,18 millones de personas con empleo adecuado, es decir, personas que ganan al menos el salario básico y trabajan una jornada completa de 8 horas. Esto representa apenas el 37,1% de la Población Económicamente Activa (PEA), según el Instituto Ecuatoriano de Estadística y Censos (INEC).
La comparación histórica muestra con claridad el tamaño del desafío. En diciembre de 2013, el último gran año del segundo boom petrolero, el 47,9% de la PEA tenía empleo adecuado. Para igualar ese nivel, Ecuador necesita crear al menos 1 millón de empleos adecuados adicionales, como advierte el exministro de Economía, Fausto Ortiz. Dicho de forma sencilla: hoy, por cada 10 personas que quieren y pueden trabajar, más de 6 no logran un empleo pleno, mientras que en 2013 esa proporción era cercana a 5 de cada 10.
Ortiz recuerda que el país recién ha superado el número de personas ocupadas que había antes de la pandemia, pero aun así sigue por debajo de 2013, con más de un millón y medio de personas adicionales buscando trabajo. Ese crecimiento de la población que quiere emplearse explica por qué las mejoras recientes no se sienten con más fuerza en el día a día de los hogares.
La informalidad es un problema estructural del mercado laboral ecuatoriano
A diciembre de 2025, más de 5,1 millones de personas estaban en la informalidad (subempleo, otro empleo no pleno y empleo no remunerado). Si se suman los desempleados, el total llega a casi 5,4 millones de personas que ganan menos del salario básico o no tienen trabajo. En conjunto, el 62,9% de la PEA se encuentra fuera del empleo adecuado. Esto significa que 6 de cada 10 trabajadores viven con ingresos insuficientes o inestables, lo que limita el consumo, el ahorro y la posibilidad de planificar a largo plazo.
Es cierto que 2025 trajo mejoras relativas. El subempleo se redujo en las ciudades pasando de 25% a 17,5%. Sin embargo, esta mejora fue parcial: alrededor del 60% de quienes salieron del subempleo pasaron a otro tipo de empleo no pleno, y solo un 40% logró un empleo adecuado. Es decir, muchas personas dejaron de buscar más horas, pero no alcanzaron todavía un trabajo formal y bien remunerado.
También hubo avances en los ingresos. El ingreso laboral promedio mensual subió de $436,5 a $498,8, un aumento real de $62,3 en un año, lo que ayudó a reducir la pobreza urbana, que cayó de 20,9% a 13,8%. En las ciudades, el crecimiento económico de 2025, estimado entre 3,8% y 4%, se tradujo en menos subempleo y menos pobreza. Pero esa mejora no llegó al área rural, donde la pobreza sigue en 36,7% y la pobreza extrema en 19,7%.
La meta es crear 150.000 empleos adecuados en los próximos 8 años
Según Ortiz, volver a tener el 47% de la PEA con empleo adecuado tomaría al menos ocho años, incluso en un escenario optimista. “Creciendo 150.000 personas al año con empleo pleno, recién en 2033 retornaríamos al nivel de 2013”, explica. En términos cotidianos, esto equivale a crear cada año el equivalente a todo el empleo formal de una ciudad intermedia del país.
En resumen, Ecuador mejora, pero desde un piso bajo. Hay más ingresos, menos subempleo urbano y menos pobreza en las ciudades, pero el país sigue lejos de ofrecer empleo adecuado a la mayoría de su gente.
“El desafío ya no es solo crecer, sino crecer de forma sostenida y con capacidad real de generar empleo formal, para que la recuperación deje de ser una estadística y se convierta en una experiencia tangible para millones de ecuatorianos”, explicó Andrés Rodríguez, economista.
En este contexto, como ya analizó LA HORA, Ecuador debería tener una agenda clara reformas estructurales, incluido el mercado laboral, para que ser formal sea rentable y la economía sea más productiva y competitiva. (JS)
En la pandemia, el número de personas con empleo adecuado cayó a 2,46 millones; lo que equivalía al 30,4% de la Población Económicamente Activa (PEA). Al Ecuador le costó 6 años 720.000 empleos adecuados (120.000 cada año en promedio) y llegar al 37,1% de la PEA.
Según el INEC, con corte a diciembre de 2025, la mitad de los ecuatorianos con algún tipo de empleo, es decir alrededor de 4,175 millones, ganan menos de $391,9 al mes